Nombre: Ross Nochumowitz
Negocio: Baltimore in a Box
Ganancias: 35K al mes
Fundadores: 1
Empleados: 1
¡Hola! ¿Quién eres y qué negocio empezaste?
Hola, soy Ross Nochumowitz y fundé y dirijo Baltimore in a Box: una popular empresa de regalos que permite personalizar un paquete de atención inspirado en Baltimore y enviarlo a cualquier parte del mundo. Hacemos que sea fácil hacer todo esto sin mover un dedo (aparte de presionar las teclas en tu computadora, tableta o teléfono inteligente).
Permitimos que el cliente elija 5, 7 o 10 artículos exclusivos de Baltimore para empacar y enviar a sus amigos o seres queridos que faltan en “Charm City”.
Los artículos que ofrecemos se consideran “icónicos”. Entonces, si eres de Baltimore o has pasado una cantidad de tiempo decente en Baltimore, entiendes por qué están incluidos. Y en la mayoría de los casos, solo puedes obtener estos artículos si vives en el área o sus alrededores, lo que los hace particularmente deseables para las personas que se han mudado.
Nuestro principal “producto” es el servicio que brindamos a nuestros clientes. ¡Vendemos comodidad! La verdad es que cualquiera puede salir al mundo real y seleccionar su propio “Baltimore in a Box”. Y es posible que incluso puedan hacerlo por menos dinero de lo que cobramos. Pero para hacer eso, es posible que tengan que ir a 4 o 5 tiendas diferentes para obtener artículos, encontrar una caja que se ajuste a sus artículos, comprar una tarjeta de felicitación, escribir un mensaje a mano, escribir la dirección en la caja, encontrar cinta de embalaje, y luego llevar todo a la oficina de correos para esperar en la fila para enviarlo. ¡Es un proceso doloroso enviar un paquete de atención de cualquier tipo a alguien!
Cuando comencé este negocio, quería ayudar a otros a hacer el mismo tipo de negocio en sus respectivos pueblos o ciudades. La gente decía que estaba loco por “regalar mi idea al mundo”. ¡No me importaba! También preguntaban: “¿Por qué no inicié yo mismo el mismo concepto en otras ciudades?” Tal vez un mejor empresario lo hubiera hecho. Para mí, apenas tengo tiempo suficiente para hacer esto en Baltimore. Y mi idea no era única. La gente ha estado haciendo paquetes de atención para las personas durante décadas. Todo lo que hice fue crear una manera más fácil de hacerlo.
Así que quería ayudar a otros empresarios a iniciar su propio negocio de obsequios de “Ciudad en una caja”, ya que sentí que esto podría ser replicado por un local respectivo en cualquier otro lugar del mundo con un capital inicial mínimo.
Durante los últimos dos años, hemos estado trabajando en el crecimiento de nuestra marca a través de nuestra propia línea de helados con temática de Baltimore para ayudar a comercializar nuestro negocio de cajas de regalo llamado: Baltimore in a Box Ice Cream. Nos asociamos con un fabricante local de helados y producimos sabores únicos de Baltimore inspirados en los mismos artículos que incluimos en nuestras cajas de regalo.
¿Cuál es tu historia de fondo y cómo se te ocurrió la idea?
No tenía experiencia en obsequiar como negocio y también era horrible para pensar y dar obsequios a las personas; solo pregúntale a mi esposa!
Mi sitio web estaba caído porque no podía cumplir con todos los pedidos. Después de todo, solo era un espectáculo de un solo hombre en mi sótano y estaba muy preocupado por decepcionar a los clientes potenciales.
Me tropecé con el negocio mientras trabajaba en la compañía de fianzas de mi familia de todos los lugares.
Si bien nunca estuve realmente contento de trabajar en el negocio familiar, a menudo intenté experimentar con otras ideas de negocios. Lancé nuevas empresas que se ocupan del póquer en línea, un sitio web de prueba beta, ¡e incluso tuve un camión de comida en un momento! Si bien algunos de los negocios mostraron un éxito moderado, nunca llegaron a convertirse en algo con lo que pudiera comprometerme, pero cada uno fue invaluable para mí a su manera.
Nuestro negocio familiar de fianzas era bien conocido en Baltimore por nuestra popular estrategia de mercadeo que era simple: Distribuir la mayor cantidad posible de bolígrafos rosas y amarillos con nuestra información transcrita en el exterior a cada negocio, hogar y lugar que se nos ocurriera.
Pedimos casi 1,000,000 de bolígrafos por año y, en ocasiones, teníamos 2 empleados de tiempo completo en un carro de bolígrafos envuelto a medida para ayudar a distribuir los bolígrafos.
Durante un tiempo, en Baltimore, no podías ir a muchos lugares sin ver uno de nuestros bolígrafos. Eran, en esencia, icónicos para Baltimore.
Como tenía un poco de experiencia en desarrollo web de proyectos anteriores, creé un sitio web para ayudar a distribuir estos bolígrafos (gratis) a cualquier parte de los EE. UU. El sitio web rápidamente se volvió viral hasta el punto en que recibíamos de 200 a 300 solicitudes de bolígrafos por día, por lo que tuvimos que cerrarlo porque se estaba volviendo demasiado costoso enviarlos.
Me dije a mí mismo: “Tiene que haber otras cosas de Baltimore que la gente probablemente estaría emocionada de haberles enviado, aparte de estos tontos bolígrafos de fianza, ¡y tal vez incluso estén dispuestos a pagar por ellos también!” Hasta cierto punto, esto ayudó a probar mi concepto incluso antes de tener realmente un concepto. ¡Así nació Baltimore in a Box!
Guíanos a través del proceso de diseño, creación de prototipos y fabricación de tu primer producto.
En las etapas iniciales, no tenía ninguna relación ni acuerdos mayoristas con ninguno de los proveedores de productos que compraba para mis cajas. Esperaba a que llegara un pedido y luego corría a las diversas tiendas cercanas a mí que los vendían y compraba productos para cada caja a medida que recibía pedidos. Hice esto porque no quería comenzar a comprar un montón de inventario antes de ver si realmente había demanda de lo que estaba vendiendo.
Rápidamente me di cuenta de que ese método no iba a ser sostenible para mí. Necesitaba agarrar más artículos por cada viaje a las tiendas locales. Ciertas tiendas solo tenían una cantidad limitada de lo que necesitaría, así que a veces tenía que ir a 4 o 5 tiendas similares para recoger todos sus Crab Chips, Old Bay, Berger Cookies, etc. Los cajeros de las tiendas de comestibles locales me miraban como si estuviera loco cuando aparecí con un carrito lleno de nada más que agitadores de Old Bay Seasoning adentro.
Antes de que supiera lo que estaba pasando, un popular blog local se enteró de lo que estaba haciendo y decidió escribir un artículo sobre mi nuevo negocio. La publicación del blog terminó siendo una de las historias más compartidas y leídas de ese año e impulsó a una estación de noticias local a venir a mi casa para filmarme en mi sótano empacando y cumpliendo pedidos.
La oferta inicial de la caja era honestamente horrible. Era una simple caja marrón con una calcomanía con el logotipo de “Baltimore in a Box” y los artículos fueron arrojados sin cuidado dentro.
Incluso estaba escribiendo a mano las direcciones y llevándolas al mostrador de la oficina de correos para pagar cada envío de paquete individualmente.
¡No tenía ni idea de lo que estaba haciendo! Pero no parecía importar, porque la gente seguía ordenando. Y eso me dio la confianza que necesitaba para continuar. La gente estaba pidiendo tanto, de hecho, durante mi primera temporada navideña en 2014 cerré mi sitio web porque no podía cumplir con todos los pedidos. Después de todo, solo era un espectáculo de un solo hombre en mi sótano. Estaba tan preocupado por decepcionar a los clientes potenciales y no quería arruinar la reputación de mi empresa desde el principio al tomar el dinero de los clientes y no poder entregarlo a tiempo.
Mientras mi sitio web estaba inactivo, recibí docenas de correos electrónicos de clientes que preguntaban cuándo volvería a estar disponible para que pudieran hacer pedidos para sus amigos y seres queridos que se mudaron.
Nuestras cajas de regalo finalmente se mejoraron para ser un poco más bonitas:
Describe el proceso de lanzamiento del negocio.
Cuando comencé, lo primero que hice fue crear una lista de unos 10 elementos exclusivos de Baltimore. Ya que nací y me crié aquí, me llevó 5 o 10 minutos hacerlo.
Me registré en una cuenta de Squarespace, encontré un diseñador en Reddit para crear un logotipo y configuré un sitio que te permitía pedir una caja que tenía 5 de esos artículos predeterminados dentro. Compré un anuncio de Facebook por $7 al día para atraer tráfico al sitio, pero nadie lo ordenó.
Decidí modificar un poco el proceso y permitir que el cliente pueda personalizar los artículos para sus cajas, lo que les permite seleccionar 5 de una lista de 10, ¡y así obtuve mi primer lote de pedidos!
Ese resultó ser el elemento clave en el futuro: ¡personalización! Al igual que cuando alguien sale al mundo real para crear un paquete de atención, quiere decidir qué artículos se colocan en su caja de regalo. Así que esencialmente creé esa misma experiencia para el cliente, pero la hice conveniente al ponerla en línea.
Mi capital inicial inicial desde que comencé en 2014 fue mínimo. Yo gasté:
$150 – Diseño de logotipo
$96 – Squarespace 1 año de suscripción
$83.40 – Paquete de 50 cajas
$90 – 100 pegatinas 4×4
$7 – 1 día de anuncio de Facebook
Costo total: $426.40
A partir de ahí, solo fue redondear y comprar diferentes artículos que podría incluir en las cajas de regalo.
Además de experimentar con los anuncios de Facebook desde el principio, también envié un par de cajas gratis a personas que consideraba “influencers” del área con la esperanza de que compartieran la caja en sus redes sociales.
Los pedidos llegaban de manera constante, al menos para mí como operador individual, por lo que tuve que crear sistemas desde el principio para que no estuviera corriendo las 24 horas del día, los 7 días de la semana, buscando los artículos. Sabía que necesitaba acercarme a los proveedores para hacerles saber lo que estaba haciendo y tratar de establecer relaciones mayoristas con ellos para poder adquirir más fácilmente sus productos a un costo reducido. Honestamente, esto fue difícil para mí porque estaba preocupado por lo que algunos de los proveedores podrían pensar de lo que estaba haciendo. Por suerte, todos fueron muy receptivos a mi idea y pensaron que era fantástico que me incluyeran y clasificaran como un “artículo icónico” en la caja de Baltimore.
Hemos construido un producto extremadamente especializado pero probado durante los últimos 8 años de negocios que se vende solo cuando los clientes se enteran de nosotros.
Desde el lanzamiento, ¿qué ha funcionado para atraer y retener clientes?
Estaba creciendo rápidamente, con un esfuerzo de marketing digital mínimo o nulo, por lo que decidí sacar el negocio de mi sótano y trasladarlo a un almacén/tienda minorista.
Pensé que no solo me brindaría más espacio para expandirme y trabajar, sino que también me daría más legitimidad en el mercado como un “negocio real” al tener una ubicación física física. Así que firmé un contrato de arrendamiento de 2 años para un espacio comercial en un vecindario llamado Highlandtown.
Quería ser algo más que un negocio de comercio electrónico. Quería que los clientes también pudieran entrar en nuestra tienda para construir su propia caja de Baltimore o comprar artículos y recuerdos individuales de Baltimore. Pasé 2 años en este lugar pagando alrededor de $1,200 por mes en alquiler, pero finalmente decidí mudarme a un mejor distrito comercial en Baltimore llamado Hampden, lo que hizo que mi pago mensual de alquiler superara los $2,000 por mes.
Una vez que aseguré la nueva ubicación, contraté a un muralista local para pintar la bandera de Maryland en el frente del edificio.
Al hacer esto, convertí mi tienda en un punto de referencia local. Ahora viene gente de todo el estado de Maryland y más allá para visitar nuestra tienda y tomarse selfies frente a nuestro edificio.
Resultó ser una excelente manera de darnos más reconocimiento de marca y ayudar a correr la voz en las redes sociales sobre nuestro negocio. Esta fue probablemente la cosa más grande que hice desde una perspectiva de marketing y se ha pagado con creces durante el transcurso de nuestro tiempo en el negocio.
¿Cómo estás hoy y cómo se ve el futuro?
Básicamente, sin marketing digital más que algunas publicaciones ocasionales en las redes sociales, nuestro negocio sigue siendo sólido hoy en día. Hemos ampliado nuestro negocio para atraer a muchos grandes clientes corporativos que pedirán entre 50 y 500 cajas a la vez. Todos nuestros clientes corporativos nos encontraron por su cuenta a través del boca a boca. Hacemos cero contactos corporativos o marketing de ningún tipo para clientes corporativos potenciales.
Los obsequios corporativos eran un aspecto del negocio en el que nunca pensé cuando comencé. Al principio, supuse que la gente usaría nuestro servicio si hacía un pedido para un cumpleaños o un aniversario. Pero los clientes no tardaron mucho en ponernos en un nuevo camino hacia el éxito al acercarse a nosotros para decirnos que querían enviar regalos a sus clientes de todo el mundo, o universidades para enviárselos a sus ex alumnos, o dueños de negocios que querían animar ayudar a sus empleados que estaban atrapados trabajando desde casa durante COVID.
Cuando los clientes crean o descubren nuevos casos de uso para su propio negocio en los que nunca pensaste antes, es cuando tienes algo único y especial.
Lo bueno de los pedidos corporativos es que todos los destinatarios reciben los mismos artículos. Esto nos facilita las cosas para obtener y empacar los artículos. Cuando recibimos un pedido único en nuestra web (ya que es personalizable) no sabemos qué elegirá el cliente. Por lo tanto, la gestión de inventario a veces puede ser un desafío. Pero con un pedido corporativo, podemos pedir las cantidades exactas que necesitamos de una sola vez para cumplir con todo el pedido.
Además, los pedidos corporativos nos ayudan a llegar a una mayor audiencia. Cada vez que enviamos una caja a alguien, estamos promocionando nuestro producto y nuestro servicio a un nuevo cliente potencial. Las personas que reciben nuestras cajas sin duda pueden pensar en varios amigos o familiares a quienes podrían enviarles la caja, por lo que terminamos recibiendo aún más pedidos de nuestras cuentas corporativas.
A continuación se muestra la trayectoria de nuestro negocio corporativo de 2016 a 2021:
2016: $32,211.35
2017: $61,666.15
2018: $46,270.34
2019: $53.802,91
2020: $90.882,97
2021: $137,080.99
Aunque COVID nos obligó a cerrar nuestra tienda minorista física durante gran parte de 2020, fue el lado corporativo del negocio el que realmente despegó. La gente estaba haciendo regalos y pedidos en línea mucho más de lo habitual durante este tiempo, lo que ayudó a que nuestro negocio se disparara enormemente. COVID nos permitió usar nuestra tienda minorista como un centro de cumplimiento que nos ayudó a cobrar muchos de los pedidos más grandes.
Al iniciar el negocio, ¿has aprendido algo particularmente útil o ventajoso?
Sin duda he cometido muchos errores en el camino. Probablemente mi mayor error, y uno que sigo cometiendo hoy, es que no estamos haciendo marketing digital.
Ya no enviamos emails a nuestra lista, publicamos anuncios de Facebook, anuncios de Google o incluso publicamos mucho en nuestros canales de redes sociales. Hemos construido un producto extremadamente especializado pero probado durante los últimos 8 años de negocios que se vende solo cuando los clientes se enteran de nosotros, pero aún podría beneficiarse enormemente al agregar un poco de gasolina al fuego.
Te puedes estar preguntando: “¿Por qué no estoy haciendo estas cosas?” Bueno, la respuesta simple es que no sé cómo / ni he tenido tiempo para aprender. Y no he encontrado una empresa a la que me guste subcontratar. También sigo muy en las trincheras de mi negocio. Todavía hago todas las cosas pequeñas como ordenar artículos, recoger productos, entregar regalos, empacar cajas, imprimir franqueo y responder todas las llamadas y correos electrónicos entrantes de servicio al cliente, entre muchas otras cosas.
He tenido miedo de escalar y hacer crecer el negocio más allá de nuestras capacidades. Probablemente se remonta a lo que sucedió en la infancia de la empresa durante nuestra primera fiebre navideña en 2014. Es un miedo al éxito donde los pedidos se hacen cargo y potencialmente necesito apagar el sitio web nuevamente y dejar de aceptar pedidos. La mayoría de la gente diría, ¡ese es un gran problema! Y es. Pero alguien todavía tiene que conducir el barco y esa persona soy y siempre he sido yo. Entonces, hasta cierto punto, he sido lo que impide que el negocio dé el siguiente salto.
Otra cosa que he aprendido sobre los negocios es que se necesita toda una vida para construir una reputación sólida y uno o dos minutos para destruir la reputación de su empresa. Una mala crítica podría eclipsar docenas de críticas positivas. Creo que la reputación por la que trabajamos tan duro es una de las principales razones de nuestro éxito hasta el momento.
Si tomas un montón de pedidos y si no entregas el producto a tiempo, solo generarás comentarios negativos.
¿Qué plataforma/herramientas utilizas para tu negocio?
Soy bastante simple cuando se trata de las herramientas que me ayudan a administrar mi negocio.
Uso Squarespace para mi plataforma web. Sé que Shopify a menudo ha sido etiquetado como el “rey” del comercio electrónico, pero descubrí que no es tan fácil de usar como Squarespace. Y como yo mismo estaba construyendo el sitio web, necesitaba algo lo más simple posible.
Uso Stamps.com para imprimir el franqueo.
Intenté usar servicios como Shipstation para el envío postal, pero sentí que era demasiado complejo y no intuitivo para lo que estaba haciendo. Imprimimos todo nuestro franqueo manualmente (uno a la vez) para revisar cuidadosamente los posibles errores de dirección e intentar detectarlos antes de que se envíen. Dado que nuestro negocio está diseñado para obsequiar, a menudo vemos que los clientes ingresan direcciones de envío incorrectas al finalizar la compra.
Para la contabilidad, he estado usando WaveApps. La mayor parte del mundo usa QuickBooks, pero he descubierto que Wave Apps es mucho más fácil de usar.
Para la facturación del cliente y las compras en la tienda, usamos Square.
¿Cuáles han sido los libros, podcasts u otros recursos más influyentes?
Esto puede parecer una locura, pero no leo libros ni escucho podcasts, excepto en raras ocasiones. No tengo nada en contra de ellos, pero no obtengo mucho de ellos ni tengo tiempo para invertir en sumergirme en ellos.
Soy un firme creyente de que, como empresario, siempre debes estar haciendo algo para ayudar a que tu negocio continúe. Y si no estás haciendo algo, te estás fallando a ti mismo y a tu negocio.
El espíritu empresarial, para mí, tiene que ver con la acción. Y puedes leer todos los libros y escuchar cada podcast para que puedas “aprender todas las cosas”. Pero no te brindarán la misma educación y experiencia que tomar el riesgo y ejecutar su negocio en el mundo real lo mejor que puedas.
¿Consejos para otros emprendedores que quieren empezar o están empezando?
El mejor consejo que puedo darte es que actúes. No se hace nada quedándote al margen mientras la vida y las oportunidades comerciales pasan de largo. Si te apasiona tu negocio, no se sentirá como un trabajo.
Hacer crecer un negocio es muy parecido a criar a un niño. Habrá buenos y malos momentos, pero siempre te mantendrá alerta y te mantendrá aprendiendo e invirtiendo.
No tengas miedo de fallar o hacer pivotar tu negocio.
Siempre haz cosas para mantener tu negocio relevante y obtener más atención. Nunca pensé que convertiría mi negocio de cajas de regalo en mi propia línea de helados, pero aquí estamos. Ahora tenemos nuestra propia tienda minorista de helados con 13 sabores exclusivos de Baltimore. Y nuestro helado Baltimore in a Box ahora se vende en más de una docena de supermercados locales.
